译者注：原文发表于The Athletic，文中数据均到原文发稿时（当地时刻10月21日），所触及日期和时刻均为当地时刻。文中观念与译者及渠道无关。
洛杉矶讯——湖人将联合一致地敞开这个NBA赛季。他们期望打造一个齐心协力的更衣室，而这份方案的根底，是阵中简直一切球员都处于附近的职业生计阶段——年纪相仿，也有许多一起的爱好。正因如此，球队聚餐总是继续到很晚，咱们也都刻不容缓地登上了前往斯洛文尼亚的航班。
团体让人联合，也带来了力气。
这话或许没错，但湖人这个赛季的胜败，实际上更取决于一个人。
“他们这个赛季的关键在于沃克·凯斯勒。”一位西部球探表明。因为谈及联盟中的球员与球队，他要求匿名。“首要，他有必要坚持健康。其次，他有必要打出好的体现……并且，因为他还没打过真实需求争胜的NBA竞赛，咱们不知道他会怎么应对。”
湖人现已下了注。自在球员商场刚敞开，他们就把筹码押在了凯斯勒身上，从爵士挖来了这位中锋。他们送出两个首轮签和两个首轮签交换权，悉数不设维护，以换取用一份四年1.3亿美元合同签下这位身高7英尺2英寸（约合2.18米）内线的时机。
实际上，这笔买卖简直耗尽了湖人其时一切可用于买卖的未来选秀财物。买卖完成后，他们只剩一个次轮签和一个首轮签交换权可以买卖。随后，他们将德安德烈·艾顿送往奇才，又换回了两个次轮签。
湖人的背工现已不多，尤其是在中锋方位上。他们活跃追逐并终究得到了一名自以为可以协助球队继续赢球的球员。当然，问题在于，25岁的凯斯勒从未效能过一支将赢球放在首位的球队。
在鲁迪·戈贝尔被送往森林狼的买卖中，凯斯勒作为筹码之一来到了爵士，置身于球队的重建之中。在他的新秀赛季，也便是2022-23赛季，爵士一度有望竞赛季后赛座位，但接下来的三年却输多赢少。在凯斯勒出战的竞赛中，只要两场发生在爵士胜率超越五成的时分。现在，凯斯勒效能的是湖人，一支致力于协助卢卡·东契奇赢得首座总冠军的球队。湖人每一支巨大的冠军之师，都有一位实力微弱的内线与队内球星进行伙伴——威尔特·张伯伦与杰里·韦斯特，卡里姆·阿卜杜勒·贾巴尔与“魔术师”约翰逊，先后与科比·布莱恩特联手的沙奎尔·奥尼尔和保罗·加索尔，以及安东尼·戴维斯与勒布朗·詹姆斯。
湖人为得到凯斯勒付出了昂扬价值；现在，他有必要拿出体现。
自湖人今夏前往斯洛文尼亚以来，一贯与球队密切接触的内部人士有一个一起观点：假如凯斯勒打得好，湖人就会打得好。假如他能打出顶尖体现，那湖人的上限又有谁说得准呢？
凯斯勒在季前赛中的体现有崎岖。因为小指戳伤，他的首秀有所推延，但面临短少中锋的勇士，他交出了一份不错的答卷。第二场季前赛则崎岖得多，尼科拉·约基奇领衔的掘金对东契奇和凯斯勒的挡拆采取了凶恶的夹攻，湖人的合作显得脱节。即便是最看好凯斯勒的人也供认，他需求一个学习和习惯的进程。周一，东契奇表明，湖人和凯斯勒正在研讨怎么应对对手的夹攻。之后，他们必定还会遇到其他防卫战略。
湖人对凯斯勒的投入并不只着眼于眼前——他们与他签下了一份四年合同，并且一切人好像都理解，揭幕战应该会是凯斯勒与东契奇以及湖人合作最陌生的时分，尔后还有足够的生长空间。此外，凯斯勒仍在逐渐找回竞赛状况，这是他自2025年10月31日以来初次重返赛场。在那之后，凯斯勒接受了肩部手术，赛季提早报销。
JJ·雷迪克和湖人教练组寄望于凯斯勒脱节此前输多赢少的环境，为球队赢球作出贡献。他们对扎伊尔·威廉姆斯也有相似等待，仅仅寄予的期望稍低一些。
那位西部球探说得更详细。他表明，能协助球队赢球的球员懂得摆开空间，知道怎么进行无球跑动、何时切入，以及怎么冲抢篮板。他们懂得防卫轮转，也懂得献身。
好消息是，听起来这正是凯斯勒想要的。
周三，凯斯勒的湖人生计将正式敞开。但雷迪克提示，凯斯勒的首秀未必能展示湖人对他的设想。
“咱们有必要把眼光放久远……他曾经从未和东契奇这样的球员伙伴过，对吧？他也从未真实承当过撑起整套防卫系统的使命。咱们以为，他在这些方面都能到达全明星水准，”雷迪克说道，“而这需求时刻。对他来说，这会是一个按部就班的进程。”
这个进程将从对阵勇士开端。而凯斯勒一贯学得很快。
在2022-23赛季，也便是凯斯勒的新秀赛季开端两个月后，他曾在一次攻防转化中因错位对上锡安·威廉姆森。他站在侧翼，挡在锡安与篮筐之间。锡安运了两下球，蓄势起跳，隔着这位中锋完成了一记双手暴扣。
这一球马上成为精彩镜头，乃至或许成为整场竞赛最令人记住的一幕，但凯斯勒没有让它决议自己当晚的体现。下半场，他作出调整，抢下12个篮板，送出2次盖帽，爵士在他进场的时刻里净胜8分。
第三节末段，他再次单独挡在锡安与篮筐之间。锡安向右打破，但这一次，当他变向转回左边时，凯斯勒跃起，一掌将球扇了出去。
在湖人首秀前，凯斯勒表明，他会给自己一些时刻。
“我一贯深信，你得做好自己的事，也有必要不断学习，”凯斯勒说道，“我的新秀赛季，刚进入联盟时，我便是想多学习，尽或许多地吸收信息，尽力前进……我只想争夺每天都变得更好。”
而凯斯勒终究能有多超卓，或许就将决议湖人这个赛季能走多远。
作者：Dan Woike
译者：GWayNe